Cette bactérie, responsable de la Légionellose (aussi appelée maladie du légionnaire), peut se développer dans les réseaux d’eau chaude lorsque certaines conditions sont favorables : réglage de température inadéquat, stagnation de l’eau et présence de rouille, de tartre ou de dépôts calcaires.
La légionellose est une infection respiratoire pouvant causer de la fièvre, de la toux, des difficultés respiratoires et, dans certains cas, des complications graves chez les personnes plus vulnérables, notamment les aînés ou les personnes immunosupprimées. Il est important de comprendre que la bactérie se transmet principalement par l’inhalation de fines gouttelettes d’eau contaminée pouvant être généré par les douches et robinets et non par la consommation de l’eau.
Bien que la réglementation québécoise n’encadre seulement que la gestion de la Legionella dans les installations de tours de refroidissement à l’eau (ITRE), les réseaux d’eau chaude domestiques et institutionnels demeurent aussi des milieux propices à son développement.
Contrairement à une idée répandue, une eau chauffée à 50°C n’est pas suffisante pour contrôler efficacement la croissance bactérienne dans ces équipements. Pour limiter sa prolifération, les chauffe-eaux devraient être maintenus à au moins 60°C, particulièrement dans les résidences pour aînés (RPA), hôpitaux et autres établissements accueillant une clientèle vulnérable.
Plusieurs personnes abaissent la température du chauffe-eau afin de réduire les risques de brûlures ou la consommation d’énergie. L’utilisation de mitigeurs thermostatiques permet toutefois de maintenir une température sécuritaire dans le réseau tout en réduisant la température aux points d’utilisation. De ce fait, la température de l’eau aux points de consommation pourra être ajusté à au plus 49°C pour les réseaux domestiques et au plus 43°C pour les établissements de soins de santé ou résidences privées pour ainées.
Un entretien adéquat des installations contribue également à réduire les risques :
• purge, nettoyage et entretien périodique des chauffe-eaux;
• limitation de l’accumulation de tartre et de corrosion;
• réduction de la stagnation de l’eau dans les conduites peu utilisées.
Lab’eau-air-sol offre l’analyse de Legionella dans les eaux de consommation afin d’accompagner les gestionnaires d’immeubles, établissements de soins et organisations commerciales et industrielles dans leurs démarches de prévention et de contrôle de la qualité de l’eau.